Es de justicia reconocer, en primer lugar, que la calificación de la torre de Hércules como patrimonio de la humanidad ha sido gracias al esfuerzo y a la perseverancia de un grupo de personas que hemos creído, desde el primer momento, que la Torre tendría que estar en esa lista por derecho propio. Me estoy refiriendo a los alcaldes Francisco Vázquez y Javier Losada, al Instituto de Estudios Torre de Hércules y a su combativo director Segundo Pardo, a la Dirección General de Bellas Artes y Bienes Culturales del Ministerio de Cultura que yo tutelaba, con mi magnífico director general José Jiménez y Luis Lafuente como abanderados, al presidente de la Diputación de A Coruña, Salvador Fernández Moreda, y al anterior presidente de la Xunta de Galicia, Emilio Pérez Touriño, así como a su ex conselleira de Cultura.

Todavía recuerdo cómo encontré, en un cajón de la mesa de mi despacho, una carta en la que una ministra del color político de la oposición daba carpetazo definitivo a la candidatura de la torre de Hércules por no considerarla relevante. Contestaba así a las reiteradas peticiones del antiguo alcalde de nuestra ciudad y actual embajador cerca de la Santa Sede, Francisco Vázquez. Desde ese momento supe que el trabajo que teníamos por delante no sería fácil y que tendríamos que «pelear» por ver cumplido el sueño que ahora se hizo realidad. Viajes a Bruselas para hablar con los diferentes comités de los Consejos de Ministros de Cultura de la Unión, viajes a París para hablar con la dirección y los funcionarios de la Unesco y publicitar esta candidatura a lo largo y ancho de todo el mundo.

Había que convencer al Comité Anual del Patrimonio Mundial que la torre de Hércules no era un faro más, sino que era un testimonio excepcional de la civilización romana. Es el único faro de esos remotos tiempos que está en funcionamiento en la actualidad y que, durante sus 2.000 años de historia, ha cumplido con la misión de orientar a los barcos que se acercaban a la costa coruñesa. Es, además, el último representante de los faros más antiguos del mundo en activo, alguno de ellos tan emblemáticos como el Coloso de Rodas o el faro de Alejandría. Hace pocas semanas visitaba esa ciudad egipcia y presumía de nuestro emblema ante las autoridades locales. Nosotros disponemos de una joya que a ellos les hubiera gustado conservar y no pudieron.

Además, el paso del tiempo, y la restauración que realizó el arquitecto Eustaquio Giannini en la época de Carlos III, convirtió a la torre de Hércules en un modelo de restauración científica, incorporando todos los adelantos tecnológicos y resaltando aún más su belleza. Una gran lección que nos ayudó enormemente a la hora de explicar la antigüedad del monumento.

Es, sin duda, un día histórico para la ciudad en la que inició sus primeros pasos pictóricos Picasso precisamente pintándola. Un día en el que Coruña se sitúa, por méritos propios, entre las principales capitales culturales del mundo. Hay pocas urbes que tengan como tiene Coruña un referente tan excepcional de patrimonio de la humanidad, lo que traerá un importante ascenso de visitantes por su atractivo e interés turístico-cultural. Los peregrinos que acudan el próximo Año Santo a Santiago de Compostela siguiendo la ruta jacobea, sentirán la necesidad de alargar su peregrinaje hasta la Costa da Morte y hacia A Coruña. El camino hacia la «ciudad de piedra» deberá acabar ahora en el «faro de piedra».

A mí, algún día, me gustaría ver inscrito a los pies de este monumento que ha iluminado toda mi vida con la luz de su saber, el poema, en gallego y castellano, que le escribí hace ya muchos años y que se encuentra incluido en mi libro El fin de Finisterre (la novena edición sale este año en la editorial Pretextos): «Na noite sega a herba de ouro. / Siluetas perdidas viven da súa vida, / coma min, / e as estrelas fugaces / que van cal suco aberto / na escuma do mar tras os buques. / Diríase que o seu ollo, iluminado pola esperanza, / tamén brilla eterno na outra beira».